傾倒牛奶、砸碎雞蛋、掩埋蔬菜：新冠疫情中的食物浪費 - The New York Times

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在威斯康辛州和俄亥俄州，農民正在把上千加侖的新鮮牛奶倒入池塘和肥料坑中。愛達荷州的一名農民挖了好幾條大溝把100萬磅的洋蔥掩埋。在為美國東部大部分地區提供農產品的南佛羅里達州，拖拉機正在四季豆和捲心菜田裡縱橫往返，把長熟的蔬菜犁回地裡。

對超市供貨不足的擔心已持續數週，還發生過人們爭搶最後一盒意大利麵或最後一卷衛生紙的事情。而現在，美國的許多大型農場正在新冠病毒大流行帶來的另一個可怕影響下掙扎。它們被迫將上萬噸賣不出去的新鮮食品銷毀。

餐館關門、酒店停業和學校停課讓一些農民失去了一半以上的買主。儘管零售商們看到，由於美國人現在幾乎每頓飯都在家裡吃，超市的食品銷售出現了激增，但這種增長遠不足以消化幾週前種下、原本要提供給學校和企業的所有易腐食品。

結果是數量驚人的浪費。據美國最大的乳品合作社美國奶農(Dairy Farmers of America)估計，奶農們每天傾倒的牛奶高達1400萬升。單是一個養雞場每週就銷毀75萬枚未孵化的雞蛋。

許多農民表示，他們已將部分過剩食物捐給了食物賑濟處和「流動送餐車」(Meals on Wheels)等慈善項目。儘管這些項目面臨著難以承受的需求，但慈善機構的冰箱和志願者有限，不可能保存太多的易腐食品。

此外，收穫、加工，然後將農產品和牛奶運到食物賑濟處或其他需要幫助的地方的成本，將給農場帶來進一步的財務壓力，這些農場已經失去了一半的付費客戶。農民說，將大量過剩食物出口也行不通，因為許多國際客戶也掙扎在大流行病的水深火熱之中，而最近的匯率波動使出口無利可圖。

「太讓人心疼了，」保羅·艾倫(Paul Allen)說，他是南佛羅里達和喬治亞州那個銷毀了數百萬磅大豆和捲心菜的R·C·哈頓農場的共同農場主。

位於南佛羅里達州和喬治亞州的哈頓農場毀掉了數百萬磅四季豆和捲心菜。 Rose Marie Cromwell for The New York Times

R·C·哈頓農場的共同農場主保羅·艾倫。 Rose Marie Cromwell for The New York Times

在許多美國人陷入經濟困境、數百萬人突然失業的時候，發生大規模銷毀新鮮食品的情況，即使用一場全球大流行病的標準來衡量，也是一個特別反烏托邦的事態變化。這反映了新冠病毒造成的巨大經濟不確定性，以及農業等規模龐大的經濟行業如何改變運作以適應如此突變的難度。

就在艾倫和其他農民把新鮮蔬菜犁回地裡的同時，他們卻不得不重新播種同樣的作物，希望等到該收穫下一茬蔬菜時，經濟已經重新啟動。但如果食品服務行業仍停業的話，這些新種下的作物也可能不得不被銷毀。

農民們也對全國的消費習慣有了實時了解。

透過居家令，可以看到美國人在餐館吃的蔬菜種類會比自己做飯時要多多少。

「沒有人在家裡炸洋蔥圈，」第三代洋蔥種植戶謝·邁爾斯(Shay Myers)說，他的農場位於奧勒岡州和愛達荷州交界處。

邁爾斯說，沒有解決新鮮食品供應過剩的好辦法。他最大的客戶是餐飲業，加利福尼亞和紐約的餐館停業後，他的農場不再把洋蔥裝進50磅重的袋子，而是可以在超市出售的小袋子裡。他也開始將一些洋蔥冷凍起來，但農場的冷藏能力有限。

不久前，被埋到土裡的四季豆。 Rose Marie Cromwell for The New York Times

由於別無選擇，邁爾斯開始掩埋數萬磅洋蔥，讓它們在溝裡腐爛掉。

「沒法找到能處理這麼大量的新分銷管道，」他說。

幾十年來，美國的食物賑濟處一直在努力從主要提供加工食品轉向提供新鮮農產品。但是，新冠病毒大流行造成了志願者人手不夠的問題，這使得提供水果和蔬菜變得更困難，因為運輸這些東西不僅耗時，而且成本高。

「從一批全新的農民和供應商那裡進貨需要時間，需要知識，還得找到人手，制定合同，」貧困和食物賑濟方面的專家珍妮特·波彭代克(Janet Poppendieck)說。

農場位於奧勒岡州和愛達荷州交界處的第三代洋蔥種植戶謝·邁爾斯。 Joseph Haeberle for The New York Times

乳品行業的這種浪費尤為嚴重，因為不管有沒有買家，每天都得給奶牛擠幾次奶。

牛奶在公立學校和咖啡店的主要消費者幾乎都消失了，這讓牛奶加工廠在每年奶牛產奶速度最快的時候一下子沒有了顧客。據國際乳製品食品協會(International Dairy Foods Association)的數據，美國目前約有5%的牛奶被倒掉，如果未來幾個月繼續停業、停課的話，這個數字預計還將翻一番。

在新冠病毒大流行之前，克利夫蘭的Dairymens牛奶加工廠每天為星巴克生產三批牛奶，總量約1.35萬加侖。現在星巴克的訂單已減少到每三天一批。

Dairymens的奶農聯絡員布萊恩·方克(Brian Funk)說，在疫情開始蔓延後，加工廠有段時間從奶農那裡收集的牛奶量是工廠處理能力的兩倍，工廠將過剩的牛奶儲存在了冷藏拖車裡。

但最終，工廠的儲存空間用完了。上週的一個晚上，方克一直工作到夜裡11點。他忍著淚水給為工廠供奶的奶農們打電話，向他們解釋目前的困境。

愛達荷州一片地上等待被掩埋的洋蔥。美國人在餐館吃的蔬菜種類會比自己做飯時要多得多。 Joseph Haeberle for The New York Times

「我們明天不去取你們的牛奶了，」他告訴他們。「我們沒有地方放了。」

接到電話的其中一座農場是位於俄亥俄州北部的哈特舒赫(Hartschuh)奶牛場，這裡養了近200頭奶牛。

一週前，和家人一起經營這個農場的羅斯·哈特舒赫(Rose Hartschuh)眼看著公公把3.1萬磅牛奶排放進一座池塘。整個過程用了一個多小時，牛奶從冷藏罐經排水管花花流走。

多年來，奶農一直在低價格和破產中掙扎。「這次又讓人很受傷，」哈特舒赫說。

為了防止更多的傾倒，農場組織正想盡一切辦法為多餘的牛奶找到派上用場的地方，甚至遊說披薩連鎖店在每塊披薩上用更多的奶酪。

但物流方面的障礙阻礙了乳製品從食品服務客戶向零售商的有序轉移。

例如，許多乳品加工廠的機器是為將切碎的奶酪裝入送往餐館的大袋子，或將牛奶裝入送往學校的小紙盒設計的，而不是為將產品裝進適合零售的包裝設計的。

為掩埋洋蔥而挖的坑。它們會留在土壤裡腐爛。 Joseph Haeberle for The New York Times

把這些機器改造成把奶酪裝進在可在超市出售的8盎司袋子，或把牛奶裝進加侖大小的瓶子，需要數百萬美元的投資。一些加工廠目前的結論是，花這些錢不值得。

「並不是餐館的需求永遠消失了，」乳品行業分析師馬特·古爾德(Matt Gould)說。「即使有可能改造成8盎司的包裝，而不是20磅重的袋子，成本上可能也划不來。」

同樣的物流問題也困擾著那些向餐館而不是商店出售雞肉的家禽飼養場。養雞企業桑德森農場(Sanderson Farms)現在每週銷毀75萬枚未孵化的雞蛋，占其總產量的5.5%，這些打碎的雞蛋被送往一家加工廠加工成寵物食品。

上週，桑德森農場的首席執行官喬·桑德森(Joe Sanderson)告訴分析人士，公司高層甚至考慮過對雞實施安樂死，以避免以無利可圖的價格出售，但公司最終沒有這樣做。

邁爾斯說，沒有解決新鮮食品供應過剩的好辦法。「沒法找到能處理這麼大量的新分銷管道，」他說。 Joseph Haeberle for The New York Times

最近幾天，桑德森農場已向食物賑濟處和為急診醫務人員做飯的組織捐獻了一些雞肉。但公司的首席財務官邁克·科克雷爾(Mike Cockrell)說，為慈善項目孵化數十萬隻雞蛋並不是一個切實可行的選擇。

「我們的工作是賣雞，」科克雷爾說。「全都捐了錢從哪裡來呀。」

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April 15, 2020 at 10:02AM
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