LG-SK 2조 합의…K배터리 위기감에 '윈윈' 택했다 - 한국경제

LG-SK 2조 합의 배터리戰 마침표
10년간 법적 분쟁 않기로
현금 1조 + 로열티 1조

공장 정상가동·고객 추가 확보 등 불확실성 완전히 날려

사진=연합뉴스

LG에너지솔루션과 SK이노베이션 간 전기자동차 배터리 분쟁이 조 바이든 미국 대통령의 거부권 행사 시한을 코앞에 두고 극적 합의로 마무리됐다. SK가 LG에 영업비밀 침해에 따른 합의금으로 2조원을 물어주기로 했다. 이번 합의로 LG는 배터리 기술력을 세계적으로 인정받고, SK는 배터리사업의 불확실성을 제거해 두 회사 모두 ‘윈윈’ 했다는 평가가 나온다.

두 회사는 11일 각각 긴급 이사회를 열어 배터리 분쟁에 따른 합의 내용을 승인했다. 합의금으로 SK는 2조원을 배상하기로 했다. 구체적으로 현금 1조원에 더해 SK의 배터리가 팔릴 때마다 LG에 기술 로열티를 내는 1조원이 포함됐다. 기존 영업비밀 침해 이외에 2019년 이후 국내외에서 진행 중인 특허침해 소송 등 모든 기술 분쟁을 완전히 종결하는 조건이다. 추가로 향후 10년간 법적 분쟁도 하지 않기로 했다.

합의금 2조원은 LG가 제시한 3조원에는 못 미치지만 SK가 ‘마지노선’으로 여기던 1조원의 두 배에 달하는 금액이다. 두 회사가 맞섰던 금액의 중간치에서 합의가 이뤄졌다. 김준 SK이노베이션 사장과 김종현 LG에너지솔루션 사장은 합의문에서 “한국과 미국 전기차 배터리산업의 발전을 위해 건전한 경쟁과 우호적인 협력을 한다”는 내용을 담았다. 또 “미국 정부가 추진하는 배터리 공급망 강화 및 이를 통한 친환경 정책에 공동으로 노력한다”는 내용도 포함했다.

이번 합의는 11일(현지시간) 바이든 대통령의 거부권 행사 시한을 하루 앞두고 성사됐다. 지난 2월 10일 미국 국제무역위원회(ITC)는 LG의 영업비밀 침해 주장을 받아들여 SK에 ‘미국 내 10년 수입 금지’ 결정을 내렸다. 전문가들은 두 회사의 2년에 걸친 극한 대립이 대승적 합의로 마무리되면서 한국이 글로벌 전기차 배터리 시장에서 주도권을 유지할 수 있게 됐다고 평가했다. 미국도 자국 내 배터리 공급망 확보와 지식재산권 보호를 실현할 수 있게 됐다.

SK "대승적 차원서 판단"…합의액 최종 2兆로 막판 절충
LG는 현금 + 기술력 입증…양사, 中 제치고 美공략 '가속'

LG에너지솔루션과 SK이노베이션이 배터리 분쟁에 극적으로 합의한 것은 소송 장기화에 따른 사업 불확실성을 없애고, 급성장 중인 미국 시장에서 입지를 다지기 위한 목적이 크다. SK는 미국에서 짓고 있는 배터리 공장을 온전히 가동할 수 있게 됐을 뿐 아니라 새로운 고객사 확보도 가능해졌다. LG는 거액의 합의금을 챙기고 대외적으로는 배터리 기술력을 입증하는 계기가 됐다. 양사 모두 ‘명분’과 ‘실리’를 챙겼다는 평가가 나온다.

○예상 뛰어넘은 합의금

합의금 2조원(현금 1조원, 로열티 1조원)은 당초 업계에서 예상한 수준을 웃도는 것이다. LG가 2019년 4월 미국 국제무역위원회(ITC)에 영업비밀 침해 소송을 제기했을 때만 해도 ‘조(兆) 단위’ 합의금은 불가능한 금액으로 여겨졌다. 그해 9월 양사 최고경영자(CEO) 간 회동과 작년 2월 SK가 ITC로부터 ‘조기 패소’ 결정을 받은 뒤에도 양측의 간극은 좁혀지지 않았다.

LG는 조기 패소를 근거로 최대 7조~8조원을, SK 측은 1000억원 이상 줄 수 있다고 맞섰다. 올 2월 ITC가 최종적으로 SK에 10년 수입금지 조치를 내린 뒤에도 상황은 크게 달라지지 않았지만 타협의 여지는 열렸다. SK가 “1조원 이상은 안 된다”며 액수를 천억 단위에서 1조원 수준으로 올렸고, LG도 ‘3조원+α(알파)’로 요구액을 낮췄다.

결국 양측은 조 바이든 대통령의 거부권 행사 시한을 앞두고 2조원으로 절충점을 찾았다. 업계에서는 “SK로선 미국 사업을 포기해야 하는 위험을 덜었고, LG로서도 영업비밀 침해에 상응하는 보상을 받은 셈”이라며 “양측 모두 대승적 차원의 판단을 내린 것으로 본다”고 말했다.

○미국시장 주도권 확보 ‘청신호’

이번 합의로 양사의 미국 시장 입지가 급격히 커질 전망이다. SK로선 미국 조지아주에 짓고 있는 배터리 공장의 ‘정상 가동’이 가능해졌다. SK는 공장 부지 무상 제공, 세제 혜택 등의 조건으로 조지아주에 총 3조원을 투자, 두 곳의 공장을 짓기로 2018년 계획을 세웠다. 두 공장이 돌아가면 생산능력이 총 21.5GWh에 달한다. 테슬라의 기가 팩토리(35GWh) 다음으로 규모가 크다.

SK는 조지아공장에서 기존에 수주를 받아놓은 포드와 폭스바겐 물량을 우선 공급할 예정이다. 미국 내 전기차 공장을 보유한 완성차 업체들을 고객사로 추가 확보하려는 노력도 병행한다. SK 관계자는 “미국은 물론 글로벌 전기차산업 발전과 생태계 조성을 위한 국내외 추가 투자도 적극 추진할 계획”이라고 밝혔다.

LG 또한 미국 내 투자를 가속화한다. LG는 지난달 총 5조원을 투자해 연 70GWh의 배터리 생산능력을 2025년까지 추가로 확보할 예정이라고 밝혔다. 또 GM과 합작한 얼티엄셀즈를 통해 올해 말 연 35GWh의 배터리 공장을 가동하고, 비슷한 규모의 2공장을 짓는 데 합의했다. 이들 공장이 모두 돌아가면 연 145GWh 규모의 생산능력을 갖추게 된다. 단숨에 미국 내 최대 배터리 사업자로 올라선다는 로드맵을 세웠다.

미국은 지난 2월 바이든 행정부가 들어선 뒤 강력한 전기차 보급 정책을 펴고 있어 조만간 중국, 유럽을 뛰어넘는 세계 최대 전기차 시장이 될 것으로 업계에선 보고 있다. LG와 SK가 이번 합의로 미국의 전기차 배터리 공급망의 핵심 사업자가 될 전망이다.

○‘K배터리’ 글로벌 도약 계기 되나

한국 배터리 기업이 한 단계 도약하는 계기가 될 것이란 전망도 나온다. LG에너지솔루션 삼성SDI SK이노베이션 등 ‘K배터리 3인방’의 작년 세계 시장점유율은 34.7%에 달했다. 2019년의 16%에 비해 두 배 이상 높아졌다. 하지만 올 들어선 상황이 달라졌다. 중국 기업들이 두각을 나타내고 있다. 올 1~2월 CATL 점유율은 31.7%까지 상승, LG(19.2%)를 멀찌감치 따돌렸다. SK 점유율도 5% 수준까지 떨어져 중국 BYD(7%)에도 미치지 못했다. 업계에선 치열하게 전개된 배터리 기술 분쟁 탓에 양사가 영업에 집중하지 못했고, 일부 완성차 업체도 한국 배터리 채택을 꺼리고 있다는 분석이 나왔다.

전문가들은 “극한 대치를 이어가던 LG와 SK가 모든 분쟁을 마무리지으면서 글로벌 시장에서 확산하는 ‘K배터리 위기론’도 잠재울 수 있게 됐다”며 “LG와 SK가 선의의 경쟁자이자 동반자적 협력 관계를 구축하고 한국 배터리산업 생태계 발전을 위해 함께 노력할 것”이라고 밝혔다.

안재광 기자 ahnjk@hankyung.com

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